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Jan 20, 2024

Le coût du projet CT Pier augmente de 47 M$. L'autorité cherche à déclarer

L'autorité portuaire du Connecticut a annoncé mardi que le coût du réaménagement

L'autorité portuaire du Connecticut a annoncé mardi que le coût du réaménagement du New London State Pier en un point de lancement pour les éoliennes offshore a grimpé en flèche de plus de 47 millions de dollars, portant le prix global à plus de trois fois l'estimation initiale du projet.

Des responsables de l'Autorité portuaire ont déclaré lors d'une réunion du conseil d'administration qu'ils demanderaient à la State Bond Commission, présidée par le gouverneur Ned Lamont, d'emprunter plus de 23 millions de dollars par le biais d'obligations publiques pour payer les dépassements de coûts en cours.

Ils ont déclaré que 23 millions de dollars supplémentaires seraient fournis par Eversource et Ørsted, les deux sociétés énergétiques qui se sont associées à l'État pour reconstruire l'installation maritime.

David Kooris, président de l'Autorité portuaire, a déclaré que l'agence demandait également un financement supplémentaire de 6 millions de dollars à la commission des obligations d'État pour couvrir potentiellement les futurs dépassements de coûts.

Eversource et Ørsted, qui avaient précédemment engagé environ 75 millions de dollars dans le projet de la jetée, ont déclaré qu'ils se concentraient sur l'achèvement du projet et la transformation de la jetée d'État en une installation "à la pointe de la technologie" capable de gérer une gamme de marchandises, y compris les éoliennes.

"Nous restons attachés au projet de réaménagement de State Pier et à son achèvement réussi et ininterrompu", ont déclaré les entreprises dans un communiqué.

Ulysses Hammond, directeur par intérim de l'Autorité portuaire, a déclaré que le nouveau prix du projet était le résultat de mois de négociations entre l'agence et son principal entrepreneur, Kiewit. Et il a dit que le marchandage sur l'accord de partage des coûts entre l'Autorité portuaire et Eversource et Ørsted était important.

"Ces négociations ont été longues et approfondies, et nous nous sommes efforcés de nous assurer d'atteindre un prix équitable", a-t-il déclaré.

Ce n'est pas la première fois que le budget du projet State Pier augmente considérablement.

Lorsque les responsables ont lancé le projet en 2019, les responsables de l'État ont affirmé que l'effort de réaménagement coûterait environ 93 millions de dollars. Depuis lors, l'Autorité portuaire a révisé à plusieurs reprises le coût global, y compris en mai dernier lorsque le budget a été augmenté à environ 255 millions de dollars.

À cette époque, Kooris a assuré aux membres de la commission des obligations de l'État que l'Autorité portuaire ne chercherait pas d'argent supplémentaire des contribuables pour le réaménagement, qui est considéré comme l'un des plus grands projets maritimes de l'histoire de l'État.

Il est devenu évident dans les mois suivants, cependant, qu'il était peu probable que Kooris soit en mesure de tenir cette promesse.

Il y avait des signes que l'Autorité portuaire était dans une situation financière difficile dès l'automne dernier, alors que les équipes de construction continuaient de rencontrer des problèmes sur le site, y compris des problèmes qui empêchaient les travailleurs d'enfoncer des pieux en acier dans le sol.

Hammond a officiellement annoncé en décembre dernier que l'Autorité portuaire renégociait, une fois de plus, les accords qui dictaient le prix global du projet et l'accord de partage des coûts entre l'État et ses partenaires privés.

Lamont, qui en est à son deuxième mandat, a publié une déclaration plus tôt cette année qui a appelé les partenaires privés de l'État à aider à couvrir les augmentations de coûts en cours pour le projet.

Mardi, le bureau du gouverneur a salué l'accord pour avoir répondu à cette demande.

"Le projet State Pier transformera la région de New London et tout le Connecticut, en soutenant des emplois de qualité et des objectifs d'énergie propre", a déclaré Adam Joseph, porte-parole de Lamont. "L'administration est reconnaissante que nos partenaires Ørsted et Eversource fassent un investissement important pour aider à mener à bien ce projet."

Mais le contrat modifié avec Eversource et Ørsted donne également aux entreprises la possibilité de récupérer l'argent qu'elles contribuent pour aider à terminer le projet de construction.

Les responsables de l'autorité portuaire ont déclaré qu'Eversource et Ørsted auront la possibilité de récupérer leur investissement de 23 millions de dollars en sous-louant le State Pier à d'autres sociétés lorsqu'ils n'utilisent pas l'installation.

L'accord permet aux deux sociétés énergétiques de récupérer leur argent grâce à toute sous-location qu'elles aident à négocier. Les entreprises obtiendraient 90% de ces revenus de sous-location jusqu'à ce que leur investissement de 23 millions de dollars soit remboursé.

En vertu des accords antérieurs, l'État était censé recevoir environ 80% des revenus de sous-location du State Pier, les entreprises privées récupérant les 20% restants.

Tout le monde au sein du gouvernement de l'État n'était pas aussi satisfait de ces conditions et du prix global du projet.

La représentante Holly Cheeseman, une républicaine qui siège à la State Bond Commission, a déclaré qu'elle et d'autres législateurs avaient été informés de l'accord global sur le prix et le partage des coûts mardi matin. Et elle a dit que la plupart de ses collègues avaient été choqués par la flambée des prix de la construction.

"La réaction de toute la délégation a été le choc et l'horreur", a déclaré Cheeseman.

Cheeseman a déclaré qu'elle trouvait « flagrant » que l'autorité portuaire ait donné à Eversource et Ørsted le pouvoir de récupérer leur argent en collectant les revenus de sous-location avant l'État, qui sera propriétaire de l'installation portuaire.

Elle s'inquiète également des perspectives à long terme de l'industrie éolienne offshore. Plusieurs entreprises qui développent des zones dans l'Atlantique ont récemment signalé que le coût de la construction de parcs éoliens offshore avait considérablement augmenté en raison des coûts des matériaux et des taux d'intérêt plus élevés.

Alors que le Connecticut s'apprête à investir plus de 200 millions de dollars de l'argent des contribuables pour moderniser le State Pier, Cheeseman a déclaré qu'elle s'inquiétait de savoir si l'investissement serait rentable.

"Compte tenu du montant que l'État engage, c'est une préoccupation", a-t-elle déclaré.

Kooris, le président de l'Autorité portuaire, ne partage pas ces préoccupations. Il a déclaré mardi au CT Mirror qu'il pensait que plusieurs développeurs éoliens offshore feraient la queue pour utiliser le New London State Pier lorsqu'il sera terminé à la fin de cette année.

Cependant, Eversource, qui exploite le plus grand service public d'électricité du Connecticut, ne figurera probablement pas parmi ces entreprises.

Eversource est en train de vendre ses actifs éoliens offshore et de se retirer complètement du développement de parcs éoliens offshore.

La société a révélé la semaine dernière son intention de vendre sa participation dans plusieurs zones non développées de l'Atlantique et sa participation dans le New London State Pier à Ørsted, son partenaire.

Les dirigeants d'Eversource ont également déclaré que la société était sur le point de vendre plusieurs autres projets éoliens offshore qui sont déjà en cours de développement ou aux premiers stades de la planification.

Andrew Brown est journaliste pour The Connecticut Mirror (https://ctmirror.org/). Copyright 2023 © Le miroir du Connecticut.

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